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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 092589 / 09258900.044 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  2KB  |  34 lines
  1. BOOKS, Page 82American Pie
  2.  
  3.  
  4.     EXIT THE RAINMAKER
  5.     by Jonathan Coleman
  6.     Atheneum; 401 pages; $18.95
  7.  
  8.     The strength and weakness of this striking work is that it
  9. reads like a crime novel. But its protagonist, Jay Carsey, at age
  10. 47 really was president of Charles County Community College in
  11. Maryland. And on May 19, 1982, days before commencement, he really
  12. did withdraw $28,000 from the bank, drive to the airport, mail
  13. several letters, down some vodkas and board a flight. One of the
  14. letters was a brief note of resignation. One was a short statement
  15. to his wife that he was leaving because he was a "physical and
  16. psychological disaster." A postcard, to a close friend who was the
  17. college dean, read "Exit the Rainmaker. Good luck. Pls handle."
  18. Handle what? The mess? Carsey didn't say.
  19.  
  20.     People disappear all the time, but Carsey was unusual, one of
  21. those boyish, likable men that Americans like to elect to public
  22. office. He had built his college up from almost nothing, his wife
  23. was beautiful, and the two (who had no children) were tirelessly
  24. social. People depended on "Uncle Jay."
  25.  
  26.     Was there any substance to this life? Was Carsey a kind of
  27. scapegrace hero for clearing out? Good, portentous questions,
  28. explored by his former friends. The answers may not quite measure
  29. up, and the author uses the novelistic device of the omniscient
  30. narrator, leaving the reader uncertain of how evidence was tracked
  31. down. But when Carsey turns up tending bar more or less happily in
  32. the Southwest, it seems that his problems may have been nothing
  33. much more than an empty marriage and heavy drinking. He spoke
  34. eloquently by his action, and has little more to say.